Certamente não terá dado conta, mas a Lua está a afastar-se de nós. O satélite da Terra está actualmente 18 vezes mais longe do que quando se formou, há 4,5 mil milhões de anos.
Sem a Lua, o nosso planeta seria irreconhecível. Os oceanos quase não teriam marés, os dias teriam outra duração e poderíamos não estar aqui, de acordo com alguns cientistas que acreditam que a Lua foi fundamental para o início da vida no nosso planeta.
Mas como é que esse afastamento nos afecta e com que rapidez está a ocorrer?
A Lua, como explica à BBC a investigadora Margaret Ebunoluwa Aderin-Pocock, do Departamento de Ciência e Tecnologia do University College de Londres, está a afastar-se da Terra a uma velocidade de 3,78 centímetros por ano. E graças á aterragem na Lua da missão Apollo, da NASA, entre 1969 e 1972, podemos medir essa distância com uma incrível precisão.
Em três das missões, os astronautas deixaram no satélite unidades reflectoras com pequenos espelhos. Desde então, os astrónomos têm disparado raios laser em direção a essas unidades reflectoras, para manter um registo exacto do afastamento da Lua.
«Enviamos cerca de 100 quatrilhões de fotões com cada pulso de laser. Se tivermos sorte, para cada pulso que enviamos, volta (à Terra) um fotão», disse à BBC Russet McMilllan, do observatório astronómico científico Apache Point Observatory (APO, na sua sigla em Inglês), localizado nas montanhas de Sacramento, no Novo México (EUA).
Apesar de à primeira vista um fotão parecer pouco, é suficiente para medir a distância entre a Lua e da Terra até ao seu último milímetro.
No momento em que a BBC conversou com McMillan, a distância exacta era 393.499 km, 257 metros e 798 mm.
Por quê?
Esse afastamento deve-se à fricção entre a superfície da Terra e a enorme massa de água que está sobre ela e faz com que, ao longo do tempo, a Terra gire um pouco mais lentamente sobre o seu eixo. Para cada acção há uma reacção igual e oposta. Esta é a terceira lei de Newton. À medida que o movimento da Terra diminui, o da Lua acelera
A Terra e a Lua são unidas por uma espécie de abraço gravitacional. Então, à medida que o movimento da Terra diminui, o da Lua acelera. E, quando algo que está em órbita acelera, essa aceleração empurra-o para fora.
A distância da Lua afecta o nosso planeta de várias formas. Para começar, à medida que a Terra gira mais devagar, os dias ficam mais longos. Eles já estão mais longos, em dois milésimos de segundo a cada século. Além disso, os Invernos serão muito mais frios e os Verões, muito mais quentes. Isso pode ter um efeito devastador sobre a Terra, ante a dificuldade dos animais em adaptarem-se a extremos climáticos.
E se a força gravitacional da Lua torna-se mais fraca, as marés na Terra não serão tão acentuadas. No entanto, mesmo sem a Lua, existiriam marés - ainda que suaves - pelo efeito do Sol.
No entanto, nenhuma dessas consequências deve preocupar: as mudanças são demasiado subtis para que possamos testemunhá-los.
A Lua nunca vai escapar da Terra. Mesmo que a Terra continue a diminuir a sua velocidade, irá girar na mesma velocidade em que orbita a Lua. Nesse momento, a Terra e a Lua vão chegar a um equilíbrio e a Lua deixaria de se afastar.
Mas, muito antes que isso aconteça, o Sol vai se expandir até virar um gigante vermelho e engolir, no processo, a Terra e o seu satélite.
Dito isso, não há necessidade de se preocupar. Ainda faltam cerca de 5 mil milhões de anos para isso acontecer.
Fonte: DD
Comente com Blogger
Comente com Facebook